BMRA - Scilly 2026 - Chapitre 3 - St Mary's nord

BMRA - Scilly 2026 - Chapitre 3 - St Mary's nord

Jeudi 14 mai 2026

Les photos non signées Pascal J Yanike kayak sont de Jean Drouglazet.

Le vent continue à souffler fort, 6 à 8 beaufort annoncé.
Pas de navigation en kayak aujourd'hui, nous projetons de compléter notre connaissance de St Mary's en prenant un circuit pédestre par le nord.
Nous descendons à Hugh Town ...

... et visitons l'une des stations de sauvetage en mer les plus anciennes du Royaume-uni.
Ici, ce n'est pas la SNSM, mais la RNLI (Royal National Lifeboat Institution).
Cette station a été fondée en 1837. Elle a connu une interruption entre 1855 et 1874, avant d’être rétablie définitivement.
Les équipages de la station ont reçu 56 médailles de bravoure, un record qui témoigne de la dangerosité des opérations menées autour des Scilly.
Sur un mur commémoratif, on peut voir :
- des grandes plaques noires qui répertorient des décennies de missions de sauvetage menées par les équipages de St Mary’s. Chaque ligne correspond à une intervention : nom du navire en détresse, année, nature de l’aide apportée (Saved Boat, Gave Help, Escorted Vessel, etc.). C’est un véritable livre d’histoire gravé dans le bois et le métal. Nous y repérons quelques sauvetages de kayakistes.
- les cadres et documents officiels : certificats de reconnaissance, lettres de remerciement, distinctions RNLI.
- les maquettes des canots de sauvetage : elles représentent les différents bateaux ayant servi à St Mary’s au fil des décennies, elles permettent de réaliser l’évolution spectaculaire des moyens de sauvetage.

Nous arrivons à Porthmellon Beach, devant le St Mary’s Gig Club, l’un des clubs sportifs les plus emblématiques des îles Scilly, au cœur d’une tradition maritime vieille de plus de deux siècles.
Il s’agit d’un club de rame en gig traditionnel, un type d’embarcation en bois à six rameurs, historiquement utilisé pour aller au-devant des navires afin d’y déposer les pilotes maritimes.
Les équipages s’entraînent régulièrement et organisent des courses hebdomadaires, le mercredi (courses féminines) et le vendredi (courses masculines).
Le club concourt au plus haut niveau, notamment lors des World Pilot Gig Championships, organisés chaque année en mai… justement aux Scilly.
Le St Mary’s Gig Club possède huit gigs traditionnels en bois et une gig d’entraînement. Parmi les bateaux cités : Bonnet, Slippen, Golden Eagle, Serica, Nornour, Islander, Emma Louise, Tregarthen’s, Tearaway.
Ces embarcations sont directement liées à l’histoire maritime des Scilly : plusieurs des plus anciens gigs de l’archipel sont encore utilisés aujourd’hui, mais pour le sport plutôt que pour le pilotage ou le sauvetage.

Nous sortons du chemin pour accéder à un sentier en montée.
Nous voici devant Harry's Walls, qui correspond aux restes d'un fort d'artillerie inachevé, commencé en 1551 sous le règne d'Edouard VI. Il devait défendre le port de Hugh Town contre une éventuelle attaque française. Les travaux ont été abandonnés pour deux raisons principales : manque de financement et disparition de la menace d'invasion, rendant le projet moins prioritaire.
À la fin du XVIᵉ siècle, la construction d’un nouveau fort, Star Castle (1593), sur la colline du Garrison, a définitivement scellé l’abandon du chantier.
Sur ce site, on peut voir deux bastions d'artillerie partiellement construits et une portion de mur d'enceinte, en profitant d'une vue magnifique sur le port, les îles voisines et les bateaux.

À proximité immédiate : un menhir préhistorique, témoignant de l’ancienneté de l’occupation humaine dans les Scilly.

Les Scilly ont cette capacité à faire sentir que l’on est loin, presque hors du temps.
En marchant sur St Mary’s, entre champs, chemins bordés de fleurs et vues sur la mer, on découvre un paysage simple, mais chargé de cette quiétude insulaire que l’on ressent.

Nous suivons le sentier côtier par le nord-ouest.
Après Toll's Porth, nous découvrons les pentes de Halangy Down où subsistent les vestiges d’un village de l’âge du Fer, habité pendant plus de cinq siècles.
Entre maisons ovales, terrasses agricoles et ruelles de granite, on devine la vie d’une petite communauté tournée vers la mer, l’agriculture et le travail du métal.
Juste au-dessus, le tombeau préhistorique de Bant’s Carn veille sur le site depuis près de 4 000 ans.
Ensemble, ils forment l’un des ensembles archéologiques les plus émouvants des Scilly, où l’on marche littéralement au milieu des siècles.

A proximité se trouve la Telegraph Tower.
Perchée sur le point le plus élevé de St Mary’s (51 mètres), la Telegraph Tower est une ancienne tour de guet construite en 1803 pour surveiller les approches maritimes pendant les guerres napoléoniennes.
Plus tard, elle devint un lieu clé des premiers télégraphes et des expérimentations radio menées depuis les Scilly.
Aujourd’hui, c’est un repère emblématique, ouvert aux vents et offrant l’un des plus beaux panoramas sur les landes du nord de l’île et les îles extérieures.

Au nord de l'île, sur la pente nord d’Innisidgen Hill, Innisidgen Lower Burial Chamber est l’un des deux grands tombeaux à entrée de l’âge du Bronze qui dominent Crow Sound.
Plus modeste et plus endommagé que son voisin supérieur, il conserve toutefois une chambre funéraire en granite longue d’environ 5 mètres.
Ces tombes, typiques des Scilly, servaient à des rites funéraires collectifs et peut‑être aussi de repères territoriaux pour les premières communautés insulaires.
Leur position élevée rappelle qu’à l’époque, le paysage était un large vallon agricole, aujourd’hui submergé par la montée des eaux.

Un peu plus loin, nous montons devant la Innisidgen Upper Burial Chamber.
C’est la tombe la mieux préservée des Scilly : un cairn oblong d’environ 9 × 8 m, haut de 1,8 m.
La chambre funéraire, intacte, mesure environ 4,6 m de long et 1,5 m de large, avec des parois en grandes dalles de granite.
Une grosse averse nous surprend, nous nous y réfugions.

Nous suivons le sentier côtier par le nord-est.
Des hauteurs de Toll's Hill nous admirons la petite île de Toll's Island et son tombolo, où nous étions déjà venus hier, par le sentier du sud.

En descendant vers la plage de Pelistry, nous croisons quelques chèvres très curieuses.

Nous pique-niquons sur la plage à l'abri du vent.

Nous reprenons notre route et faisons une halte délicieuse au Carn Vean Café.

Après avoir salué un cheval à Mount Todden Farm ...

... nous nous dirigeons vers les hauteurs de Porth Hellick Down, où nous admirons  une tombe à entrée de l’âge du Bronze.
Sa chambre funéraire en granite, encore partiellement intacte, est recouverte de grandes dalles et entourée d’un kerb circulaire qui marque le tumulus d’origine.
Comme les autres tombes collectives des îles, elle témoigne d’une communauté préhistorique installée ici il y a près de 4 000 ans, dans un paysage alors plus vaste, avant la montée du niveau marin.
Le site domine la côte Est de St Mary’s et offre un panorama saisissant sur Porth Hellick Bay et les landes environnantes.

Nous revenons à Hugh Town et faisons une halte à Porthcressa Beach.
Le Scillonian III arrive au port.
Pendant que les canards se baladent sur l'esplanade à la recherche de nourriture, Mercedes et Jean font le pari de se baigner.
Mercedes a juste le temps de s'immerger et de sortir (il faudra un peu d'entraînement pour les 12 minutes dans une eau à 12 degrés), tandis que Jean fait une petite distance en crawl. Bravo aux courageux !

Après le bain, Jean nous amène dans un endroit secret de la ville : le Sally Port.
Dans les fortifications de la Garrison, il servait de sortie discrète permettant aux soldats de quitter la forteresse sans être vus depuis l’extérieur. On l’utilisait pour effectuer des sorties rapides en cas d’attaque, rejoindre la plage en contrebas, surveiller discrètement les mouvements ennemis,ou encore pour des communications nocturnes avec des navires alliés.

Nous longeons ensuite les Garrison Walls, qui forment l’un des ensembles défensifs côtiers les mieux conservés d’Europe.
Construits à partir de la fin du XVIᵉ siècle sous Sir Francis Godolphin, puis renforcés pendant la guerre civile anglaise, ils entourent tout le promontoire de la Garrison au‑dessus de Hugh Town.
Avec leurs bastions, portes, batteries et chemins de ronde, ils témoignent du rôle stratégique des Scilly, longtemps considérées comme une forteresse maritime contrôlant l’entrée de la Manche.

Située sur le flanc sud‑ouest des remparts, Woolpack Battery est l’une des positions d’artillerie les plus impressionnantes de la Garrison.
Construite au XVIIᵉ siècle et remaniée au XVIIIᵉ, elle était équipée de canons pointés vers la mer pour défendre l’approche sud de St Mary’s.
 

Nous regagnons le camping tout proche.
Nous avons parcouru 15,53 km, dans une superbe randonnée qui nous a fait voyager dans le temps, de la Préhistoire à l'époque moderne : la station de sauvetage en mer, le St Mary’s Gig Club, Harry's Walls, l'ancien village de l'âge du Fer de Halangy Down, le tombeau préhistorique de Bant’s Carn, la Telegraph Tower, les tombeaux à entrée de l’âge du Bronze de Innisidgen et de Porth Hellick Down, le passage secret de Sally Port, les Garrison Walls, Woolpack Battery ...
Quelle formidable journée !

A suivre ...