BMRA - Scilly 2026 - Chapitre 6 : St Martin's

BMRA - Scilly 2026 - Chapitre 6 : St Martin's

Dimanche 17 mai 2026

Les photos non signées Pascal J Yanike kayak sont de Jean Drouglazet.

Aujourd'hui, la météo annonce un vent de nord-ouest 5 à 6 beaufort.
La marée sera basse à 12h00 et haute à 17h56, avec un coefficient estimé à 103.
Cette marée basse en milieu de journée va limiter notre terrain de jeu, nous décidons de partir sur l'île de St Martin's pour y faire une randonnée pédestre.
Nous descendons au port pour prendre la navette de 8h45.
Nous embarquons sur le Surprise. Nous sommes sept passagers.

Le trajet reprend une partie de celui réalisé en kayak de mer hier. A cette heure, nous avons encore assez d'eau pour débarquer sur le quai de Higher Town, à l'Est de l'île.

Dès la sortie du bateau, nous pouvons admirer les superbes paysages alentour.

Nous commençons notre balade dans les rues de Higher Town.
Nous sommes ici dans la plus grande agglomération de St Martin’s, située légèrement en retrait du littoral, sur une petite hauteur culminant à 32 m près du bureau de poste.
Cette position lui donne une ambiance de village perché, entouré de jardins fleuris, de murets de granit et de chemins sableux.

La cabine téléphonique rouge, parfaitement britannique, n’est pas seulement un vestige nostalgique : elle fait partie de ces petits marqueurs d’identité qui rappellent que, malgré l’isolement, l’île reste profondément ancrée dans la culture britannique.

Bakery Island est la petite boulangerie artisanale de Higher Town, réputée pour ses pains et pâtisseries faits maison.
Installée dans une maison de granit typique, c’est l’un des rares commerces permanents de St Martin’s, un véritable repère du village.
Nous sommes dimanche, elle est malheureusement fermée aujourd'hui.

Nous admirons la superbe vue sur l'île de Tresco.
La marée descend, les bancs de sables commencent à apparaître.

Nous croisons des kayakistes anglais du Somerset (rencontrés sur l'eau hier), ils sont installés au camping de St Martin's et partent pour une navigation vers les îles de Samson et Tresco.
Quand nous avons débarqué, nous avons remarqué deux nageuses qui faisaient des longueurs le long de la plage, dans une mer à 12 degrés.
Elles habitent l'île et rentrent chez elles, elles s'entraînent trois fois par semaine et nous confirment que leur île est "la plus belle de l'archipel" !

Nous marchons vers l'ouest en direction de Middle Town, en suivant la petite route.
L’église anglicane de Higher Town, construite en 1866, est un petit édifice en granit typique des Scilly, rien d'imposant, juste de l'authentique.
Entourée d’un cimetière ancien tourné vers la mer, elle offre une atmosphère paisible.

A proximité de l'église, une plaque commémorative attire mon attention.
Cette plaque rend hommage à un jeune garçon ouest‑africain mort lors du naufrage du navire Hope en 1830, après que l’équipage eut confondu le daymark blanc (amer servant de repère pour les marins) de St Martin’s avec le phare de St Agnes.
Enterré ici, l’enfant reste anonyme, mais son histoire a marqué l’île : c’est à la suite de ce drame que les bandes rouges ont été ajoutées au daymark de St Martin's pour éviter de nouvelles confusions.

Tout en cheminant, sur notre gauche la mer, immense et calme, apparaît comme une respiration profonde qui s’étire jusqu’à l’horizon.
Les eaux de St Martin’s jouent avec la lumière : turquoise sur les hauts‑fonds, laiteuses près des plages, puis soudain plus sombres là où les courants sculptent les chenaux.
On dirait une mosaïque mouvante, un tableau que la marée repeint deux fois par jour.

Les murs sont des dry-stone walls, construit sans mortier, uniquement par l’ajustement patient de blocs de granit. Ils structurent les champs, protègent du vent, et témoignent d’un savoir‑faire ancien.

Le Cosmos Community Observatory est l’observatoire de St Martin’s, géré par les habitants de l’île.
Installé sous deux dômes d’observation, il permet d’explorer l’un des ciels les plus sombres des Scilly grâce à un horizon dégagé et une pollution lumineuse quasi nulle.
Le lieu accueille régulièrement le public pour des soirées d’observation, des ateliers et des séances d’astronomie solaire.

Le petit présentoir en forme de tonneau, avec ses “yeux” malicieux, est typique des "stands d'honnêteté" que l’on trouve dans les Scilly :
on dépose l’argent dans une boîte, on prend ce qu’on veut, et tout repose sur la confiance.
C’est une tradition profondément ancrée dans les îles.

Sur le bord de la route des petits panneaux plantés dans le sol m'interpellent.
Ce sont des marqueurs techniques utilisés pour localiser des vannes (SV = Stop Valve), des conduites d'eau (WO = Water Outlet ou Water Office, selon le code local), et parfois des diamètres de tuyaux (110, 150, 50… en millimètres).
Ils servent aux services techniques pour savoir où passent les canalisations et où intervenir en cas de fuite ou de maintenance.

Posée tranquillement dans l’herbe : une carronade du début du XIXᵉ siècle, devenue monument commémoratif.
Une carronade était un petit canon naval à courte portée, monté sur les ponts des navires.
Celui-ci a été installée en 2012, pour célébrer les 60 ans de règne d’Elizabeth II.

De la route, nous apercevons le camping de St Martin's.

... une nouvelle cabine téléphonique, des boutiques où des artisans présentent leurs oeuvres.

A l'ouest de l'île, le Lower Town quay.

Le point de vue est superbe, nous y reconnaissons notre parcours de navigation d'hier : St Helen's, Tean, Tresco, Round Island et son phare ...

Nous poursuivons notre route vers le nord de l'île.
Le paysage devient plus sauvage, plus minéral, un rivage de granit brut, sculpté par le vent et les marées.
Plus de trace humaine, juste la géologie, la lumière et le souffle de l’Atlantique.

Nous nous arrêtons sur une petite plage en face de White Island, pour pique-niquer.
Nous y trouvons une sorte de mandala minéral : geste artistique, jeu, repère, ou simplement envie de laisser une trace douce dans un lieu sauvage ?

Nous repartons vers l'Est, sur le sentier côtier au nord de l'île.

Nous arrivons au Daymark rouge et blanc, où nous profitons d'une vue panoramique absolument magnifique, un mélange de falaises de granit, de landes rases et d’une mer constellée d’îlots.
Ici, la végétation basse, les roches affleurantes et l'horizon très ouvert font sentir que le vent y est un habitant permanent.
Nous pourrions imaginer que nous avons retrouvé une partie de la fusée de Tintin dans "Objectif Lune", mais les bandes rouges sur cet amer ont une autre explication, conséquence du naufrage du navire Hope en 1830 (cf cet article ci-dessus)

Jean prépare son habituel scénario.

Dans ce paysage époustouflant, nous redescendons vers le sud.

St Martin’s abrite un petit vignoble insulaire, le plus sud‑occidental du Royaume‑Uni.
Géré de manière régénérative (sols non labourés, champs remplis de fleurs sauvages, approche douce et artisanale) il propose tours en autonomie, dégustations et produits artisanaux (vins, bières, cidres, jus).

Ici aussi, on trouve des bateaux dans les champs.

Nous rejoignons Higher Town, en profitant du nouveau paysage modifié par la marée.

Nous faisons un halte à Polreath Tea Room, où nous admirons le magnifique jardin.

Sur la route du quai, nous échangeons avec un résident anglais qui propose des objets et livres dans son "stand d'honnêteté" et dont la soeur habite Grenoble.
Il nous raconte qu'un jour, il a aperçu au-dessus des nuages une lumière. Après avoir vérifié dans l'almanach du marin, il en a conclu que c'était l'éclat du phare de l'île Vierge, dans le Finistère nord.

A 16h45, nous embarquons sur le Surprise, qui nous ramène à Hugh Town.
Le bateau est plein, quand il franchit les vagues dans le vent fort, certains passagers prennent "la douche salée"

La marée est haute, il n'y a plus de plage à Hugh Town.
A l'ouest, de belles vagues viennent se fracasser contre la digue.

Nous rejoignons Holgate Green, où nous transportons nos kayaks sur la plage de Porthcressa au sud, dans l'espoir de pouvoir naviguer demain.
Nous dégustons un sandwich au crabe avant de remonter au camping.
Aujourd'hui, sur St Martin's, nous avons marché environ 10 km.

Nous n'avons pas navigué, mais nous avons passé une très belle journée.
Le silence léger des ruelles de Higher Town, la lumière douce, presque nordique, qui fait ressortir les verts et les ocres, les rochers sculptés par le vent et la mer, les plages de sable blanc, les vues panoramiques sur l'ensemble de l'archipel, la côte nord, sauvage, sans présence humaine ... nous avons découvert un tableau magnifique !
St Martin’s donne ce sentiment d’être loin de tout, mais jamais isolée : ici, la mer n’est pas une frontière, c’est un espace ouvert, un souffle, une promesse. 
Nous avons cette impression que le temps passe un peu différemment ici.
Cette île longue et étroite ne se dévoile pas d’un coup, mais par touches, comme une aquarelle qui se charge lentement de lumière.
Elle nous donne une image de tranquillité insulaire, bien différente de St Mary's.

A suivre ...